年，一名驻南极科考站的苏联医生阑尾炎发作，由于其他人没有做手术资质，他只好自己切除了阑尾。
上世纪五十年代正值苏联和美国冷战之际，两个超级大国互不示弱，都想在各个领域独占鳌头。而地处严寒无人涉足且物资丰富的南极，则成了一块科研领域的香饽饽。苏联为了展示自己雄厚的实力，先后组建了五支科考团队，队员们皆是各个领域内的佼佼者，并成功在南极建立了两座科考站。
年10月，苏联第六支科考队出发前往南极考察。队伍里的其中一员就是我们故事中的主角——列昂尼德·罗戈佐夫。26岁的他凭借精湛的医术以及强健的体魄成功加入这支团队，作为团队里唯一的医生，他不仅要在严酷环境下进行科考工作，还要负责团队成员的健康。
过度操劳下，列昂尼德在某一日的日常工作中突然右下腹剧痛并伴有发烧等症状，凭借他丰富的从医经验，他自诊得出自己患上了急性阑尾炎，必须尽快手术。可在这暴雪肆虐的南极，医院，也无法向外界求助，队友也不是医生护士。这可如何是好！
急性阑尾炎这病虽然看似微小，但时间拖得久了也会有生命危险。“那只有自己给自己做手术了。”他冒出个这样一个念头。队友们都难以置信，要知道，阑尾炎是由器官的细菌感染引起的，如果细菌留在阑尾内并被原封不动地切除，则很快便能康复；但是，如果阑尾破裂并将细菌洒入腹部，则败血症和死亡的几率很高。
一张床、一些简单的医疗器材、一盏被固定好的灯，一间临时搭建的手术室组建完成。两名*人队友陪同列昂尼德进入手术室，一名队友负责拿着镜子为他提供视野，另一名队友则负责向他传递手术用具。
尽管打了局部麻醉剂，划开肚皮那一刻仍是钻心的疼。顶着剧痛和心理压力，他大汗淋漓凭借顽强意志，一刀一刀划开腹部，在里面摸索。将近两小时的煎熬，幸运的是，他成功了！
当这支科考队回国后，列昂尼德的队友将当时所拍的照片及列昂尼德的事迹上报给苏联当局，一时间引起全世界轰动。列昂尼德在被授予“英雄”称号后选择了回归平静，拒绝了一切表彰采访，于因癌症在家中逝世。
