“如果你觉得你适合打中后卫，那就证明给我看！”
几个月前，穆里尼奥在训练场上对戴尔扔下这样一句狠话；几个月后，我们发现戴尔真的变成了热刺的主力中后卫。
穆里尼奥喜爱戴尔，由来已久。据说，穆里尼奥还在执教曼联的时候，就十分想要引进戴尔。
那个时候，好像是年，埃里克·戴尔，23岁，芳华正茂，是一颗冉冉升起的新星。彼时的戴尔踢球作风硬朗，拼抢凶狠，场均可以贡献1.8次抢断，1.7次的拦截，解围数更是高达到4次，是中场“清道夫”的完美人选。
不过，戴尔因为cm的身高，控球的稳定性和平衡性一直都存在不小问题，所以，在波切蒂诺执教热刺时期，戴尔一直在不断给“新人”让位置，从达文·桑切斯到万亚马，再到温克斯，似乎每一个球员在波切蒂诺心目中的地位都比戴尔要高。
顺道提一句，戴尔出道的时候，打的就是中后卫的位置，只不过为了迎合热刺的需要，才渐渐改打的中场，那时的戴尔最讨厌被人当作万金油球员，然而事实上，戴尔在热刺阵中所起的作用就是万金油，哪里需要就到哪里去。
不幸的事情，似乎总会一件接着一件到来。尽管不十分受主帅待见，戴尔仍旧在不断努力尝试证明自己，每一次出场都异常珍惜，然而，年10月到年9月，近一年的时间，戴尔接连患上了阑尾炎，遭遇了腹股沟、大腿以及臀部的各种伤势，一个硬汉莫名其妙成了反复受伤的病号。
与此同时，戴尔在各项赛事当中的出场次数都来到了职业生涯新低。原本还称得上“最佳第十二人”的戴尔，渐渐被边缘化，事实也证明，被伤病反复蹂躏过的戴尔，反应好像总是慢那么半拍。
穆里尼奥就任热刺主帅，为球队注入了不一样的“魔力”，也似乎为戴尔带了崭新的契机。
几堂训练课下来，穆里尼奥对戴尔印象深刻，他从骨子里由衷喜欢这个“人狠话不多”的球场硬汉，第一时间，穆里尼奥和戴尔做了深入的交谈，话题单刀直入：“我很早以前就喜欢你，但是为什么这些年你总是起起伏伏？”
这样的问话，直击戴尔的心灵。不过，并不足够，穆里尼奥觉得还要再加上一把“火”，在托特纳姆热刺主场对阵奥林匹亚科斯的欧冠小组赛生死战，比赛仅仅进行了29分钟，穆里尼奥就用埃里克森换下了戴尔，虽然这并非有意蓄谋，但是，却让戴尔的心灵再次受到了震撼。
自那以后，戴尔开始渐渐思考自己的位置，现在的自己到底还适不适合打中场？既然穆里尼奥坦诚相待，戴尔也在心中有了答案之后，第一时间向穆里尼奥表达了自己的想法：“可能我最适合的位置还是中后卫。”于是，就有了本文开头那一幕，戴尔在热刺开启了重新证明自己的旅程。
戴尔证明自己的过程，我们并不详细知情，也许从戴尔表态开始，穆里尼奥就已经在训练中着重让戴尔演练了中后卫的角色，勇于表达自己，敢于挑战自我的球员，很对穆里尼奥的胃口，这样的机会，必须要给。
于是，从上赛季英超第29轮开始，戴尔连续出现在了中后卫的位置，起初是与桑切斯搭档，后来则换成了阿尔德韦雷尔德，但不管怎样，戴尔都是雷打不动的首发中后卫，除非实在有不可抗拒的因素无法登场，譬如停赛。
老实讲，戴尔在中后卫的表现，还不能完全让人放心，比如对阵曼联，戴尔因为冒失的防守动作，莫名送了博格巴一粒点球，但是，在穆里尼奥心中，戴尔已经开始逐渐成为热刺后防线的战术核心。过去，热刺的任意球防守总是存在问题，防空能力偏弱，戴尔刚好拥有身高的优势。
而且，多年出任后腰位置的经历，也让戴尔可以成为热刺后场一个重要的出球点，过往在后腰位置，戴尔因为缠斗能力不行，往往无法顺利摆脱对手，向前送出传球；在中后卫位置，不用面对那么大的压迫，多数都是直面对手，戴尔在“新”位置反而成为技术比较出众的那一个。
一度被边缘化的戴尔，在年7月和热刺完成了续约，终于被固定在了中后卫的位置，前途也看起来一片光明，戴尔需要感谢穆里尼奥，更要感谢自己的勇气，如果自己真是一个“扶不起的阿斗”，那么谁来也没用。
不过，我还是要赞叹一下穆里尼奥用人的魄力，以及激励人的手段，过往穆里尼奥手下带出的球员，很多人都认为自己职业生涯得到了很大的成长，不无道理，也许，穆里尼奥有时候会有些严苛，但如果被敲打的球员真的是一个不屈不挠的硬汉，那么，他一定是“痛，并快乐着。”