在广袤的华北平原，有这么一个普通的农村汉子——郑艳良。他的一生，如同一株顽强的庄稼，在生活的风雨中坚韧生长，展现出令人震撼的生命力量。
郑艳良老实勤恳，什么活都愿意干，但是因为没有文化，只会干一些出力不挣钱的活，他和妻子辛苦一年，除去一家老小的花销，也才仅仅能攒下一万多元。
他也没什么大追求，只想着这一辈子能平平安安、顺顺利利过下去就行，也没有想过大富大贵，但是没有想到天不遂人愿。
年1月28日，年还没有过完，但是郑艳良已经出来干活挣钱，正在搬运东西时，右腿突然传来剧痛，郑艳良直接躺在地上抱着右腿哀嚎起来。工友也不知道该怎么办才好，已经有人打电话将郑艳良的情况告诉他妻子沈忠红。之后，郑艳良在妻子的搀扶下来到村卫生所诊治，由于村里医疗条件有限，并没有检测出来什么，只能给郑艳良打一支止痛剂，医院检查。本以为打了止痛剂就会好很多，但是没有想到止痛剂根本抑制不住身体的疼痛，痛感反而越来越强，已经蔓延到臀部和腰部。
命运，有时会以突如其来的方式打破平静。一个秋阳和煦的日子，却被突如其来的腹痛笼罩。面对医生的诊断，阑尾炎，这个家庭陷入了沉重的沉默。手术，对于他们来说，是一座难以攀登的高山。紧接着，郑艳良在家人的陪伴下，来医院进行检查。检查结果出来后，医生说没有发现明显问题，推测可能是郑艳良体内缺少某种微量元素导致的，就提出输液治疗。结果一晚上过去了，郑艳良输了好几瓶点滴，疼痛症状不仅没有任何好转，反而更加严重。医生也不淡定了，说他没见过这种奇怪的症状，还建医院进行检查。于是，家人连夜带着郑艳良医院。到达北京之后，经过一系列检查，医生发现郑艳良的双腿血管几乎坏死，现在唯一的办法就是立即进行截肢手术，否则后果不堪设想。
得知手术费要十几万，后期的康复费用更是需要上百万，郑艳良果断拒绝做手术。不是他不想好好活着，而是家里条件确实不好，无力承担巨额的手术费和康复费用。
况且在郑艳良看来，万一花费那么多钱，最后却仍然没有治好，整个家都会被他拖垮的。最终，郑艳良拒绝了截肢手术的建议，当天就从北京坐车返回老家。
而在刚回到家中的这几天里，虽然医生有为自己开有镇痛药剂，但还是在腿部开始锥心刺骨般的疼痛。郑艳良表示：“每天都会疼到意识不清晰，甚至直接疼到昏厥，然后醒来之后，再重蹈之前痛苦的覆辙”。
郑艳良回家几天，家里面的床单都被抓烂了，后来疼痛加剧，郑艳良疼得意识模糊，他知道家里人已经做好了准备，连他的棺材和寿衣，都准备好了。可是某一天开始，郑艳良突然感觉不到腿疼了，他只能看到自己的右腿多了很多紫斑，然后是大面积的溃烂，短短几天的时间，自己的右腿就流出脓水，有的地方甚至还被腐蚀的露出了白骨，到了再后面，郑艳良看到自己的腿上爬出了白白的蛆虫。郑艳良虽然做好了自己会慢慢离世的准备，但如果是以这种方式死去，他还是难以接受。为了能活下去，或者说体面一点的死去，郑艳良做了一个疯狂的决定，他要给自己截肢。他趁着家里人出去的时候，悄悄准备好的自己“手术”需要的东西。他从家里翻出来了一把小锯子，找到了一个痒痒挠和一条毛巾。锯子用来锯腿，痒痒挠和毛巾用来堵住自己的嘴，让自己不至于因为太疼咬舌自尽，也能防止因为太疼他叫太大声，引起周围人的注意。
在一切准备就绪后，郑艳良比划了半天，最终确定了锯腿的位置在大腿根部十五厘米左右，因为在这之下的腿部，已经不知道疼痛了。郑艳良说，锯肉不痛，自己之前腿疼，比锯肉疼了好几倍，但是锯骨头很疼，他全靠意志在撑下去。锋利的锯齿触碰骨头的时候，郑艳良疼得快昏过去，他满脸是汗，咬紧后槽牙继续拉动锯子。十几分钟后。郑艳良的大叫声传来，正在另外一个房间伤心流落的妻子意识到不好。“怎么能让丈夫一个人在房间里呢，万一他做傻事呢？”等妻子跑到郑艳良的房间，眼前的景象让她双手抹泪。“一条断腿掉在地板上，碎肉血水洒落一地。”因为双腿动脉栓塞，截肢时有出血，但出血并不是很多。随后妻子叫来邻居用担架帮忙把郑艳良送去了村卫生所进行了简单包扎。
医生得知郑艳良是自己亲自动手截肢，惊讶得好半天都说不出话。要知道截肢是个有风险的大手术，不仅需要打麻药，还需要临床经验丰富的医生进行操作。可他居然就徒手用了钢锯硬生生地把腿锯断了，这也是他从医生涯这么多年来第一次听说这档子事。回家后郑艳良让妻子把烂腿拿去扔了，但妻子觉得中国人自古以来讲究个全尸，若是扔到野外，怕被动物糟蹋了。就用塑料袋包好放进了自家院子的一个破瓮里。事后，沈忠红哭着说郑艳良锯腿用了半个小时，在这半小时内他一声不吭。而自己就在隔壁的卧室，却什么也没听见，当时不知道他会真的锯，如果知道他会这么做，郑艳良说什么也不会让丈夫一个人呆着。
自锯病腿后，郑艳良另外一只腿也自动脱落，他奇迹般地活了下来。后来经过一则“河北农民自锯病腿”的新闻，郑艳良幸运地被聚光灯照耀。媒体的帮忙，好心人士的捐款，医院的免费治疗，让他踏实地活了下来。“我感谢大家，感谢妻子的照顾，等装上截肢，我自信能照顾好自己。”总的来说，此时的郑艳良真所谓是拨开乌云，重新见证了光明。可在之后，又好景不长，命运又再次对着郑艳良开起了玩笑。“新的噩梦”刚刚身体有所好转的郑艳良，又惊讶的发现自己的左腿与臀部，长出了许多的红色颗粒，同时也伴随着剧烈的疼痛。而这些症状对于当时已经身经百战的郑艳良来说，虽然惊讶，但还是不慌。
在当天，一辆救护车就直接把郑医院，进行医治。而与此同时，因郑艳良本就备受社会